1481百科网小编整理分享：海栖动物中，海胆是一种低等动物，它们不如鱼类那样有简单的思考能力，但是它们却是海洋动物中重要的组成部分。许多种海胆已早早离开浅水而远涉深海去了。它们大都呈球状，外面披着棘刺，看上去非常奇特，甚至有人觉得它们不是动物，而是海洋中的一种植物。从前的人们相信它们是出生在海里而和陆地上的刺猬是对偶的，所以叫它们"海猬"。其实刺猬是哺乳动物，海胆是棘皮动物，两者风马牛不相及，只有身上多刺这一点相同而已，它们选择了同一种求生的方式，那就是使用一根根长长的刺来保护自己。
奇特的结构
海胆可不是一个简单的球体，这可是一个需要进食和生活的动物，严格意义来说它们算是一个"活的球体"，这个活球体的"南极"上有个小口，伸出5颗坚强的牙齿。环绕口外，有10支大管足，用来进食。再向外，有一道宽的软的圆环部，长了许多棘。环和坚壳相接处，有10个分支的鳃。海胆健康的时候，到水里就露出这些鳃。"北极"一方有个复杂的顶盘。我们要细察时，最好把死海胆的棘拔去，否则这些刺有可能会伤到你。食道的末端就在这盘中央，四周围着5个板片，片上有孔，准备把生殖细胞散入海中。在各片间，更有5块较小的板片。有条善感的触手状的管足从其中穿出，内排板片中有一片特大，片上生了许多小孔，像喷壶口。海胆靠这些孔，抽水进去，送到周身水管系里去，方便移行也方便呼吸，像砂海星那样，这是一种原始的动物，但是它们却能够适应多变的环境，这种原始的繁衍方式也被它们一直沿用下去。
简单说来，就是从它的"北极"到"南极"，并列5条宽的子午线带都长满了棘;又有5条窄的子午线带，都长了棘和移行用的管足。海胆长大以后，顶盘周围添出新板片，但每一板片也能靠附近的活组织加入而增大。
海胆独特的运动方式
浑身都是刺的海胆可以在海洋中自由移动，海胆动起来有三种方法:用棘当高跷，因为棘可以指向各方;或像砂海星一样用管足来爬石，先固定在某点，然后收缩起来，再换别的几条来按定在较高地点，就撤开初用的那些。如果是在坚平的泥滩上，它会伸出五齿，用齿尖撑地，踊跳而行，随行随摇晃。科学家通过剖开死海胆来观察这个奇异的机械。这件东西又叫"亚里士多德的灯笼"，因为哲学家亚里士多德在2000多年前早已发现它。此外，它还充当咀嚼器用，能压碎海藻和小动物;还有助于呼吸，有种金黄色心脏形的海胆穿沙为穴，这种海胆只用棘来移行;它用管足来采集极微细的生物，送到口旁别的管足上，再由它们推人食道。
讲到海胆的运动法，我们就想到海胆壳上众棘间有许多光滑的石灰质小球。当海胆在斜面上移行，这些变形的棘就垂向下方，好让海胆知道走到什么位置了。这些简直是平衡器，好比我们耳部的"重力囊"，能使我们自动地维持竖立的姿势，奔跑起来，不至于前俯后仰。试着放一个海胆在水盆里，可以看出它浑身发生的种种动作。棘在球窝关节上摆动;半透明的管足四下伸探、要找东西攀附;棘从里又有小又棘支在梗上而招展。
令人惊奇的低等动物
海胆的棘中有些带毒质，曾有一些小鱼类被刺中，很快它的心脑活动都停住了，变成了一具尸体。有些小生物触碰在海胆刺上，就被它捉来刺杀。有些海胆捉得小动物送交管足，再送进嘴。有些两棘共针一粒果仁，用第三条棘来捣碎它，这种进食的方式非常有趣，在动物界里是少有的。海胆的皮肤细嫩透明，像薄纸一般。皮上盖满极细的纤毛，一直在那里摆动，也像我们人类的气管那样。每一又棘能独立行动，每一棘也如此。海胆没有像我们平常所认为的那种脑和智力。这些棘和棘的动作都是反射动作，是自然发生的，也像我们吃面包时，面包屑要是走错了位置，我们自然而然咳嗽一样，它们完全不会思考，这就是低等动物。海胆身上，处处都有这类动作，所以海胆得名叫"反射共和国"。许多棘和叉棘和管足的动作如此多，却能执行得如此协调，真是令人惊奇。
海胆皮下有神经细胞和纤维，交错结成一张松松的网，靠这个便于传布消息，从身体一部分到其他部分，嘴边又有神经环，吸力管足伸出的每一区，也有一条神经分枝通过去。虽然这样能控制身体各部分并取得一致行动可是并不能算是个控制中心。这个控制中心进化的非常完美，完全能够应付海胆不同的运动方式，让它对环境做出正确的反射。
别以为浑身带刺就可以避免被掠食者捕食，在自然界中，任何一种动物都会有天敌。有时海鸥来捉海胆，从低潮海藻丛里提出，飞到高处，将其抛下，等壳破裂。有时砂海星夺了小海胆的武器，再伸出弹性的胃来闷死它。此外还有许多别的危险，虽然有这么多猎食者，但是海胆还是比较幸运的，有很多动物远远比海胆更加软弱，海胆的全身可都是带毒的尖刺，大自然对这种动物已经非常偏袒了。成年海胆一般来说不会成为猎食者的食物，海胆的生存竞争大部分都在很幼小的时候，那时它还是自由游泳的幼体，只有针尖那么大，在大海上道遥，不受沿岸那种激荡颠簸。这样的稚嫩透明的幼体为数极多，个个像颠倒的书架，带着许多腿。它们就是所谓可食海尘的一部分，所以死亡率很高。英国的博物学家戈登博士曾详述海胆精致的壳是怎样发育的，他把海胆从自由游泳幼体的几根三指的或三又的针骨研究起，这是近来动物学上成功研究的项目之一。
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